Auch wenn der Hersteller die TH99 ebenfalls als Gaming-Tastatur bewirbt, so spielt sie ihre Stärken doch auch im Alltag sehr gut aus. Sie enthält einen Ziffernblock und die für eine mechanische Tastatur unglaublich leisen Switches stören selbst die Kollegen im Büro nicht.

Epomaker TH99: Was bietet die Tastatur?

Die Epomaker TH99 kommt im kompakten 1800-Layout daher, das im Vergleich zu einer traditionellen 96%-Tastatur noch etwas Platz zwischen den einzelnen Bereichen der Tastatur lässt. Zudem befindet sich zwischen den normalen Tasten und dem Ziffernblock noch vier weitere Funktionstasten. Für die Beleuchtung der 102 Tasten sorgen RGB-LEDs, die verschiedenste Leuchtmuster darstellen können. Die Verbindung zum Computer kommt entweder klassisch über Kabel zu Stande, Bluetooth und sogar Funk mit 2,4GHz sind aber auch an Board. Der Funkempfänger kann praktischerweise direkt im Gehäuse der Tastatur verstaut werden. So geht er nicht verloren und ist immer griffbereit, sollte er benötigt werden. Der Akku der Tastatur hat eine Kapazität von 4000 mAh, die laut Hersteller für 800 Stunden Benutzung mit ausgeschalteter Beleuchtung ausreichen sollen. Im Office Betrieb mit aktivierter Beleuchtung wurden bei mir nach einer Woche noch 97% Akku angezeigt, somit kann ich die sehr gute Akkulaufzeit bestätigen.

Erstaunlich leise für eine mechanische Tastatur

Mechanische Tastaturen sind dafür bekannt, dass beim Tippen oder Spielen mit der Tastatur auch ein gewisser Geräuschpegel entsteht. Die Epomaker TH99 bildet hier jedoch eine Ausnahme, denn die Switches der Tastatur sind „gasket mounted“, was bedeutet dass sich dämpfende Materialien zwischen Platte und Gehäuse befinden. Bei der TH99 sind es sogar ganze fünf Schichten, die die Geräusche der Tastatur dämpfen. Zudem sind Epomaker Sea Salt Silent Switches verbaut, die ebenfalls ihren Teil zur geräuscharmen Funktionsweise der Tastatur beitragen. In der Praxis kann ich bestätigen, dass die Tastatur wirklich extrem leise ist. Nach meinem persönlichen Empfinden ist sie sogar leiser als eine normale Rubberdome-Tastatur. Damit eignet sie sich ideal für Räume, in denen lautere (mechanische) Tastaturen störend wären, wie zum Beispiel im Großraumbüro. Auch wenn die Tastatur neugierige Blicke auf sich gezogen hat, so hat sich noch keiner meiner Kollegen über die Geräuschkulisse beschwert.

Durch die starke Dämpfung der Tastenanschläge geht aus meiner Sicht jedoch auch ein Teil des Charakters von mechanischen Tastaturen verloren. Die Anschläge fühlen sich nicht mehr ganz so knackig an, fast ein bisschen schwammig. Der Klang ist wie beschrieben sehr leise, aber auch recht dumpf. Vom Gefühl her würde ich die Tastatur irgendwo zwischen einer herkömmlichen und einer mechanischen Tastatur einordnen. Die Vorteile einer mechanischen Tastatur wie Robustheit und Langlebigkeit, sowie leicht tauschbare Keycaps bleiben natürlich trotzdem. Wer mit den Switches überhaupt nicht zufrieden ist kann diese zudem tauschen, dann sie sind „hot-swappable“ und können demnach auch leicht ohne Löten getauscht werden.

Wie schlägt sich die Epomaker TH99 im Alltag?

Während des Testzeitraums hatte ich keinerlei Probleme mit der Tastatur, weder unter Windows noch unter macOS. Über einen Schalter am Gehäuse kann problemlos zwischen den beiden Betriebssystemen umgeschaltet werden. Auch die kabellose Kopplung der Tastatur mit dem Computer geht einfach von der Hand, zudem kann über einen Kurzbefehl direkt zwischen bis zu drei gekoppelten Geräten umgeschaltet werden. Im Gegensatz zu anderen kabellosen Tastaturen geht die Epomaker TH99 auch nicht schon nach wenigen Minuten in den Standy-Modus. Die Tastaturbeleuchtung erlischt zwar recht schnell, jedoch ist die Tastatur sofort wieder einsatzbereit wenn man eine Taste drückt. Hier muss man bei der Konkurrenz teilweise 1-2 Sekunden warten, bis wieder Eingaben möglich sind, was in der Praxis sehr störend sein kann. Das macht Epomaker hier definitiv sehr gut!

Auch die wirklich gute Dämpfung der Geräuschkulisse einer mechanischen Tastatur und die damit verbundene Vielseitigkeit möchte ich hier noch einmal hervorheben. Damit ist sie wahrscheinlich eine der wenigen mechanischen Tastaturen, die ohne Probleme benutzt werden kann, auch wenn anderen Personen im Raum sind. Was mir weniger gut gefällt ist die Position der „Entfernen“-Taste. Diese befindet sich in der gleichen Reihe wie die Funktionstasten und ist damit etwas außerhalb der normalen Reichweite beim Tippen. Dabei befinden sich zwischen der Enter-Taste und dem Ziffernblock noch drei weitere Tasten. Hier hätte man die „Entf“-Teste problemlos einfügen könnte, was aus meiner Sicht zu einer besseren Benutzbarkeit geführt hätte. Zudem verfügt die Tastatur leider weder über eine „Pos1“- noch über eine „Ende“-Taste. Diese benutze ich im Alltag sehr häufig, weshalb ich sie hier schmerzlich vermisste.

Fazit

Im Großen und Ganzen ist die Epomaker TH99 eine sehr interessante und für eine mechanische Tastatur auch außergewöhnliche Tastatur. Hier noch einmal die wichtigsten Punkte zusammengefasst:

• extrem leise beim Tippen
• keine Verzögerung bei Reaktivierung der Tastatur im BT-Modus
• Kabel, Bluetooth und Funk als Verbindungsmöglichkeiten
• lange Akkulaufzeit
• Klickgefühl nicht so nuanciert wie bei anderen mechanischen Tastaturen
• gewöhnungsbedürftiges Layout der Zusatztasten

Ich nutze die Tastatur im Großraumbüro und glaube, dass es für diesen Einsatzzweck fast keine bessere mechanische Tastatur gibt. Auch wer generell eine geräuscharme Tastatur sucht ist hier sehr gut bedient. Dafür muss man aus meiner Sicht jedoch kleine Abstriche beim Tippgefühl machen. Wenn man darüber hinwegsehen kann findet man hier zu einem guten Preis eine wunderbare leise Tastatur, die robust und langlebig wirkt. Die Epomaker TH99 ISO DE kann direkt auf der offiziellen Website von Epomaker, aber auch bei AliExpress und sogar direkt bei Amazon bestellt werden:

Hinweis: Die Tastatur wurde mir kostenlos vom Hersteller zur Verfügung gestellt, meine Meinung zum Produkt wurde dadurch jedoch nicht beeinflusst.

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Wo die Tastenkappen bei normalen Tastaturen meist nicht getauscht werden können, hat man bei mechanischen Tastaturen den großen Vorteil, dass die Keycaps getauscht werden können und das sogar sehr leicht. Die Kappen können einfach per Hand oder mit einem Keycap-Puller entfernt werden. So ist man nicht auf den guten Willen des Herstellers bei der Wahl der Keycaps angewiesen, sondern kann diese im Nachhinein auch ganz einfach selbst tauschen. Wer sich auf die Suche nach entsprechenden Produkten begibt, wird jedoch schnell merken, dass es eine Vielzahl an unterschiedlichen Fertigungs- und Beschriftungsmethoden gibt. Diese unterscheiden sich in Qualität und Langlebigkeit, weshalb man sich davor informieren sollte, welcher Typ am besten zu den eigenen Ansprüchen passt. Wir schaffen etwas Ordnung und erklären die Unterschiede.

Bei Tastenkappen für mechanische Tastaturen hat man meist die Wahl zwischen günstigeren ABS-Keycaps und hochwertigeren PBT-Keycaps. Was genau die beiden Herstellungsarten unterscheidet, werden wir euch im Folgenden erklären.

Inhalt

• ABS-Keycaps: gut und günstig
• PBT-Keycaps: hochwertig und langlebig
• Artisan-Keycaps: Darf es etwas ausgefallener sein?
• Beschriftungsverfahren
  • Pad Printing/Aufkleber
  • Laser Etching/Lasergravur
  • Dye Sublimation/Thermosublimation
  • Double Shot/Doppelschussspritzguss

ABS-Keycaps: gut und günstig

Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei den ABS-Keycaps um die preisgünstigere Variante der Tastenkappen. ABS steht für Acrylnitril-Butadien-Styrol, wobei es sich um ein relativ leichtes Material handelt, das jedoch trotzdem robust ist. Die meisten Tastaturen werden mit ABS-Tastenkappen ausgeliefert, da sie in der Herstellung günstiger sind und zudem durch kräftigere Farben auffallen. Das betrifft einerseits die Keycaps selbst, andererseits auch die Beleuchtung einer Tastatur. ABS-Keycaps bestehen oft aus einem durchsichtigen Material, das dann bemalt wird. Dadurch scheint auch das Licht heller durch die Tastenkappe als bei PBT-Keycaps. Dies ist vor allem bei der Benutzung einer RGB-Tastatur sehr gut zu erkennen.

Somit haben ABS-Keycaps durchaus einige Vorteile und sicher eine Daseinsberechtigung am Markt. Jedoch haben die Tastenkappen auch einige Nachteile. Durch die glatte Oberfläche sind sie etwas rutschiger und fühlen sich nicht ganz so griffig an. Zudem ist die glatte Oberfläche anfällig für Ablagerungen durch Schmutz und Fett. Dadurch fangen vor allem öfters genutzte Tasten schnell an zu glänzen, was unschön wirken kann, vor allem wenn nur bestimmte Tasten betroffen sind. Zudem wird die Beschriftung bei ABS-Tastenkappen oft per Laser auf die Tasten graviert. Dies sorgt zu Beginn für gute Ergebnisse, mit der Zeit kann sich jedoch die Farbe um die Beschriftung herum ebenfalls lösen, wodurch einzelne Beschriftung eventuell nicht mehr so gut lesbar sind. Eine genauere Beschreibung der einzelnen Beschriftungsverfahren findet ihr weiter unten im Artikel.

Insgesamt ist es auf jeden Fall so, dass sich ABS-Keycaps in den meisten Fällen schneller abnutzen als PBT-Keycaps. Wie jedoch üblich, bestätigen Ausnahmen die Regel. So stellt zum Beispiel die Firma GMK sehr hochwertige ABS-Keycaps her, die dann jedoch auch zu einem entsprechend hohen Preis verkauft werden.

Hier nun noch einmal ein schneller Überblick der Eigenschaften von ABS-Tastenkappen:

• leicht
• preiswert
• schönere Farben
• glatter
• fangen schneller an zu glänzen
• nutzen sich schneller ab

PBT-Keycaps: hochwertig und langlebig

PBT steht für Polybutylenterephthalat. Die aus diesem Material gefertigten Tastenkappen sind härter und generell haltbarer als solche, die aus ABS hergestellt werden. Jedoch unterscheiden sich die beiden Materialien auch in der Textur und damit in der Haptik. PBT-Keycaps sind nämlich rauer und texturierter. Dadurch sorgen sie für ein griffigeres Gefühl und eine Haptik, die von vielen als angenehmer empfunden wird.

Zudem sind sie durch das dickere Material noch langlebiger und robuster, wodurch sie sich besser für extremere Belastungen eignen. Bei extremer Hitze besteht jedoch die Gefahr, dass sich das Material ausdehnt, was zu Verformungen führt. Auch insgesamt kann das Material nicht so flexibel bearbeitet werden wie ABS. Dies sorgt aber auch dafür, dass die Tastenkappen nicht so schnell anfangen zu glänzen, da sie insgesamt abriebsfester sind. Auch nach intensiver Nutzung sehen sie oft noch aus wie (fast) neu. Die farbliche Auswahl ist dagegen bei PBT-Keycaps eher zurückhaltend.

Nachteile gibt es bei PBT-Keycaps kaum, einzig der höhere Anschaffungspreis könnte manche abschrecken. Dieser relativiert sich jedoch, wenn man bedenkt, dass man dafür auch ein hochwertigeres und vor allem auch langlebigeres Produkt bekommt. Auf den Bildern hier seht ihr die Double Shot PBT-Keycaps von Razer*, die auf alle gängen Switches (unter anderem Razer, Cherry und Gateron) passen. Das Set ist in Schwarz, Weiß, Grün und Pink erhältlich.

Auch hier haben wir euch die Eigenschaften von PBT-Tastenkappen nochmals auf einen Blick aufgelistet:

• schwerer
• rauer
• langlebiger
• eher zurückhaltende Farben
• können sich bei starker Hitze verformen
• weniger anfällig für Verschmutzungen und Abnutzungen

Artisan-Keycaps: Darf es etwas ausgefallener sein?

Die dritte Kategorie, die nicht unerwähnt bleiben sollte, sind Artisan-Keycaps. Diese werden aus einer Vielzahl von Materialien hergestellt und legen ihren Fokus weniger auf Funktionalität oder Langlebigkeit, sondern eindeutig auf das Design. Von Tastenkappen, auf denen der Kopf von Rick* aus Rick & Morty angebracht ist über Katzenpfoten* bis hin zu in der Tastenkappe eingeschlossenen Koi-Fischen* ist hier alles verfügbar und die Grenzen liegen bei der Kreativität der Hersteller. Auch das Pokémon Tragosso* und ein Spider-Man-Design* sind verfügbar.

Artisan-Tastenkappen sind oft nur in sehr beschränktem Maße verfügbar, da viele einzeln in aufwendiger Handarbeit hergestellt werden. Auch preislich schlägt sich das natürlich nieder, wodurch Artisan-Keycaps zu den teuersten Varianten gehören.

Beschriftungsverfahren

Abgesehen von den verschiedenen Materialien gibt es auch Unterschiede in den Beschriftungen der Tastatur. Auch dies wirkt sich darauf aus, wie hochwertig die Tastenkappen wirken und vor allem auch, wie gut die Beschriftung auf der Taste hält. Dabei gibt es vier verschiedene Arten, die Keycaps zu beschriften.

Pad Printing/Aufkleber

Dies ist die günstigste und damit auch die am wenigsten haltbare Variante der Tastaturbeschriftungen. Dabei wird ein Pad mit der entsprechenden Beschriftung bedruckt und im Anschluss auf der Taste aufgeklebt. Wie man sich denken kann ist diese Variante nicht besonders langlebig, da sich das Pad mit der Zeit abnutzt und die Beschriftung verloren geht. Manche Hersteller überziehen ihre Keycaps deshalb mit einer Beschichtung, um den Abnutzungsprozess etwas hinauszuzögern. Diese Methode kommt bei mechanischen Tastaturen im Normalfall jedoch nicht zum Einsatz, hier setzen die Hersteller mindestens auf Laser Etching oder noch hochwertigere Beschriftungsverfahren

Laser Etching/Lasergravur

Bei dieser Methode werden die Beschriftungen per Laser in die Taste eingraviert. Dabe ist die Außenseite der Tastenkappe an sich häufig komplett mit Farbe überzogen, in die dann die Beschriftung graviert wird. Damit sind sie deutlich langlebiger als per Pad Printing beschriftete Tasten, trotzdem können auch gravierte Tasten sich abnutzen. Dabei passiert es oft, dass die Farbe um die Beschriftung herum bei längerer Benutzung auch abgetragen wird, wodurch die Beschriftung selbst nicht mehr einwandfrei lesbar ist.

Dye Sublimation/Thermosublimation

Hier druckt man die Beschriftung auf die Tastenkappe auf und durch Anwendung von Hitze werden beide Teile verschmolzen, wodurch die Beschriftung sehr lange haltbar bleibt. Die Abnutzung ist minimal, da Schrift und Keycap nach der Hitzeanwendung quasi ein Bauteil sind und die Beschriftung nicht mehr entfernt werden kann. Mit der Epomaker Skyloong SK61 haben wir euch auch bereits eine Tastatur vorgestellt, die mit ebendiesen Keycaps ausgestattet ist.

Double Shot/Doppelschussspritzguss

Dies ist die hochwertigste Methode zur Beschriftung von Keycaps. Dabei wird die Beschriftung nicht im Nachhinein durch irgendein Verfahren auf die Taste aufgedruckt, sondern die Beschriftung findet direkt bei der Herstellung statt. In einem ersten Schritt wird die Tastenkappe in eine Form gegossen, dabei gibt es eine Aussparung für die Beschriftung. Mit einem zweiten Guss wird diese Lücke dann geschlossen. Somit bestehen die eigentliche Keycap und Beschriftung aus zwei verschiedenen Materialien, die aber fest verschmolzen sind. Dadurch ist eine Abnutzung der Beschriftung quasi unmöglich, da sich das komplette Material des äußeren Gusses abnutzen müsste. Dieses Beschriftungsverfahren kann sowohl bei ABS- als auch bei PBT-Keycaps angewendet werden. Bei den weiter oben vorgestellten Keycaps von Razer handelt es sich auch um Double Shot Keycaps aus PBT.

Eine Sonderform der Double Shot-Tastenkappen stellen sogenannte Pudding-Keycaps dar. Diese werden wie beschrieben im Double Shot-Verfahren hergestellt, jedoch ist das Material des zweiten Gusses, das die Beschriftung darstellt, durchsichtig, so dass die Beleuchtung der Tastatur durchscheinen kann. Oft ist auch der ganze untere Teil der Tastenkappe durchsichtig, wodurch die Beleuchtung nochmals betont wird, was vor allem dem Effekt von RGB-Tastaturen zu Gute kommt. Hier gibt es für Tastaturen mit US- und UK-Layout zum Beispiel ein Set von HK Gaming* in verschiedenen Farben. Für deutsche Tastaturen ist mit den HyperX Pudding Keycaps* ein entsprechendes Set vorhanden.

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